電纜故障的發生是由于線芯絕緣存在薄弱點，這個薄弱點可能是在電纜生產過程中形成的，但更多情況是在電纜敷設安裝過程形成的，或是在電纜安裝完成后的二次施工形成的，電纜的初期運行可能無故障表現，但伴隨著電纜的運行會有各種過電壓的出現，如雷電過電壓或開關過電壓，（一般發生的時間短暫，）這些過電壓會使線芯絕緣的薄弱點發生瞬間的閃絡擊穿，斷路器跳閘，此時若重新合閘電纜仍可運行，但會出現頻繁跳閘的現象，隨著跳閘次數的增加時間間隔逐漸縮短，這一階段使線芯薄弱點的絕緣進一步惡化，絕緣電阻逐步降低，線芯絕緣由高阻狀態向低阻狀態轉化，有時由于斷路器不跳閘，會使電纜導體間發生短路，也有時強大的短路電流會使故障線芯燒斷或使整根電纜燒斷。因此我們在不同時間的介入，會發現電纜處于不同的狀態，分別為閃絡擊穿狀態、高阻狀態、低阻狀態、短路狀態、線芯斷路狀態、電纜斷路狀態。